В ярославских землях существует предание, связанное с историей основания города. Ярослав Мудрый шел с дружиной, обозревая ростовские земли. Дорога была глухой, пустынной, местность, заросшая лесом, - дикой. Князь отстал от дружины в дремучем лесу на правом берегу Волги, недалеко от места слияния с ней реки Которосли. Вдруг из оврага появилась медведица и бросилась на князя. Не растерявшись, он успел ударить ее топором. В память об этом случае Ярослав построил на месте происшествия деревянную церковь из срубленного здесь же леса, а переселенцами из Ростова заселил основанный там город.

В XII - XIII веках, благодаря оживлению волжского торгового пути, Ярославль начал быстро развиваться, в 1218 году стал центром самостоятельного удельного княжества. В Рубленом городе - резиденция князя - строятся деревянные палаты, церкви, жилые дома. Появляются и первые каменные сооружения - нарядные величественные храмы в кремле и в загородном в то время Спасо-Преображенском монастыре. Мирная жизнь города была нарушена в XIII веке нашествием татар. В 1238-ом году город был разорен и сожжен. Один из самых кровопролитных боев с татарами, в котором восставшие ярославцы понесли большие потери, произошел, по преданию, 3 июля 1257 года. Место боя - небольшое возвышение за Которослью - стало называться Туговой горой.